近日,全球权威IT研究与顾问咨询机构Gartner发布了2020年超融合基础设施(HCI)软件魔力象限(Magic Quadrant for Hyperconverged Infrastructure Software),这是有史以来Gartner推出的首个HCI软件魔力象限。

从超融合集成系统(Hyperconverged Integrated System,HCIS) 到HCI软件,Gartner的超融合魔力象限在2020年的陡然变得如此“柔软了”,这是为何呢?

器重HCI软件,从2018年到2020年Gartner都在思考什么?

既然要推出新的超融合魔力象限,自然必须对其有所新的规则。

在这之前的Gartner超融合魔力象限,英文全称为Magic Quadrant for Hyperconverged Infrastructure,翻译成中文叫超融合基础设施。

长期以来,业内都习惯性将Hyperconverged infrastructure缩写成HCI,俗称超融合,省去了后面“基础设施”,包括了做超融合的软件公司、做超融合集成系统的公司。

只是对于专业的分析机构来说,Gartner对HCI的定义还是十分明确的,不过也随着时间推移定义具体标准有所变化。

在2018年11月时,Gartner对HCI的基本定义是一种scale-out横向扩展的软件集成基础设施。它采用模块化方法,在标准硬件上实现计算、网络和存储的融合,利用统一管理下的分布式横向扩展方式构建块。被纳入Gartner超融合基础设施魔力象限的供应商,要么采用通用的x86服务器硬件、虚拟化、操作系统等现成基础设施来构建自己的设备,要么将HCI软件供应商的软件堆栈打包为一体机设备。或者,HCI软件供应商通过与分销商和集成商合作,将其超融合软件作为超融合参考体系结构的一部分,直接销售给最终用户使用。或者基于HCI即服务(HCI-as-a-service)的方式,在本地或公共云中供给用户使用。

可见,被纳入Gartner超融合基础设施魔力象限的供应商分布还是比较广泛,包括了HCI软件供应商、HCIS供应商,以及基于超融合构建混合云或多云方案的供应商。不过,针对面向计算和存储资源实行独立扩展,看起来有统一管理很像HCIS解决方案,却采用了面向后端存储(back-end storage)的scale-out横向扩展架构。这样的供应商不被纳入之前Gartner超融合基础设施魔力象限所定义的HCI供应商范畴。

在2019年11月时,Gartner保持了对HCI的基本定义的同时,对HCI供应商的标准更为细化。

在功能标准上,要求入围魔力象限的HCI供应商必须满足四个条件:

一是,提供一个集成的软件堆栈,其中包括统一管理、软件定义计算(SDC)、软件定义存储和网络(可选)。

二是,将VM和SDS资源结合起来,作为主要部署方法,这两个资源都运行在同一个物理服务器上。

三是,虚拟化本地、内部和直连存储(DAS),形成统一资源池,而不是共享的网络存储,如SAN、NAS。

三是,提供一种机制,将内部和直接连接的主存储实现跨服务器,并集中到逻辑抽象的虚拟存储中。

四是,开发存储和数据管理服务集成在一个系统平台。

在业务标准上,要求入围魔力象限的HCI供应商必须满足四个条件:

一是,对于每个要评估的产品,在截至2019年8月31日的12个月内,提供至少100个生产客户在至少两个主要地区带来收入的证据, 包括了美洲地区、EMEA地区(欧洲、中东和非洲)、亚太地区和日本。

二是,直接或通过签约服务提供商提供完整的1级(呼叫中心/服务台)和2级(升级服务)支持,以方便快速轻松地解决问题。但是,3级(专业工程服务)支持可根据供应商的工程服务合作伙伴关系单独提供。

三是,在超融合基础设施研究的关键能力中,确定至少有四个用例可以提供满足用户需求的解决方案。

四是,在2019年8月31日之前,交付一个或多个要在关键能力中进行评估的产品。

从之前2018年和2019年的Gartner超融合基础设施魔力象限分析中,已经透露出来一个重要的前瞻预判:“对于绝大多数HCI供应商而言,公有云成其为超融合战略延伸,与此同时,也可能给他们带来战略威胁。”

从中不难发现,HCI软件供应商的价值还是非常突出,作为混合云或多云解决方案的重要基石,HCI面向云领域的方案化与服务化趋势已经开始明显。但是HCI毕竟还是立足于企业用户领域的本地数据中心、边缘或分支机构场景下的需求,因而重视HCI的软件或服务价值,必然在混合多云架构“风起云涌”的当下更为有战略意义和现实意义。

行到超融处,坐看云起时。到了2020年,Gartner到底还是坐不住了,不得不对HCI软件另眼相看。为什么呢?

毕竟全球公有云整体市场和行业的快速增长,在很大程度上重塑了数字IT基础设施。这也是亚马逊云服务AWS、微软智能云Microsoft Azure 等公有云供应商一再强调行业重塑的关键所在。

并且,Gartner也看到了未来趋势,有两个预测性的分析值得注意:

一是,为了应对云服务的颠覆性影响,许多企业采用了“云优先”战略。与此同时,企业数据中心未来发展趋势将以分布式为主,混合IT成为标准,混合多云成为必然趋势。

二是,到2025年,70%的HCI将实现本地迁移并平均分布在内部数据中心、云端和边缘。2020年,HCI一体机部署在边缘位置的占比不到15%,但到2025年,将大幅增加并超过30%。

来自全球企业用户的基础设施因数字化转型而发生了变化,有些企业组织直接将应用构建在公有云上,将公有云作为了基础设施。同时在企业自身的数据中心、边缘端也构建了基础设施。

混合云架构成为全球发展的大趋势,成为企业数字化进程中谁也无法迈过的创新模式。当前几乎每个数据中心都是一个混合数据中心。本地基础设施和公共云之间的连通性和可移植性已成为数据中心更重要的设计考虑因素。

正如HCI软件首次出现在市场上时所承诺的那样,它可以成为一种支撑混合云落地的基础架构。与公共云基础设施一样,HCI软件是由软件定义和API所驱动,这就意味着可以使用与管理公共云相同的工具、技术来管理它。从这个管理的角度出发,HCI软件正在推动混合云快速成长,与此同时,混合云的发展也促使大家将HCI作为了一种创新的基础架构。HCI打破边缘与混合云数据管理的瓶颈,让混合云环境管理变得更轻松,一些HCI软件供应商甚至已经开始自行提供云服务。

基于这些现实的原因,按照Gartner HCI软件魔力象限的评选规则,特别对HCI软件供应商做了定义。

根据评估定义,HCI软件都包含六大特定功能,比之前对HCI超融合基础设施定义有了更多的内涵。其中一些功能可以通过Hypervisor、管理工具和网络来实现,或者只通过与第三方软件提供商相结合的存储平台来实现HCI软件栈。

功能一,虚拟计算、存储和网络,采用横向扩展、无共享架构。

功能二,针对虚拟计算、存储和网络资源实现“单一窗格界面”的统一管理,虽然需要网络管理,但HCI软件供应商可以通过集成第三方软件来实现该功能。

功能三,每个节点的本地直连存储(DAS),用于替代存储阵列。

功能四,企业级、高可用性(HA)和移动性的功能,适用于所有的计算和存储。

功能五,实现企业级数据服务,如重复数据删除、数据压缩和纠删码等。

功能六,针对服务器和网络硬件的某种选择。

可见,对HCI软件的定义自然与HCIS超融合基础设施集成系统有着很大不同,HCIS强调将HCI作为一个设备方案来销售,而HCI软件供应商必须能支持多个服务器提供商的硬件解决方案并实现行业销售,这种HCI软件合作模式还必须成为驱动更广泛解决方案实现销售的机制。

由此而言,对HCI软件做出一个全面的魔力象限评估,要比之前更多聚焦HCIS超融合系统一体机更有发展意义,更能体现HCI在全球进入数字经济时代的现实意义。这一切,也是源自千行百业的用户在数字化转型进程上的需求变化,也是全球HCI整体市场的变化,从而带来了Gartner对HCI魔力象限的评估标准进行相应的调整。

没有对比,就没有分析。进一步分析自2018年以来入围的HCI供应商情况变化,我们不难又有新发现。

▲ 在2018年11月发布的Gartner超融合基础设施魔力象限(Magic Quadrant for Hyperconverged Infrastructure )与2018年1月发布的Gartner超融合基础设施魔力象限对比中,入围的HCI供应商有所变化:HTBase和Stratoscale未能再次入围,而新入围HCI供应商包括了Maxta、Red Hat红帽、StarWind和StorMagic。

▲ 在2019年11月发布的Gartner超融合基础设施魔力象限与2018年11月发布的Gartner超融合基础设施魔力象限对比中,入围的HCI供应商也有所变化:收购Maxta后的Huayun Data Group华云数据与Sangfor Technologies深信服科技都是第一次出现在该象限中。与此同时,Maxta的名字也就更替为Huayun Data Group华云数据,显然,华云数据还是非常有战略眼光,并购Maxta的战略意义和价值也在后面的发展中也得到了进一步印证和彰显。

▲ 在2020年12月发布的Gartner超融合基础设施软件魔力象限与2019年11月发布的Gartner超融合基础设施魔力象限对比中,入围的HCI供应商又有了变化:Dell EMC、HPE、华为、Cisco思科和RedHat红帽这5个厂商未能再次入围,Huayun Data Group华云数据和Sangfor Technologies深信服科技作为两家中国的HCI软件供应商继续上榜。

实际上,在针对入围的HCI软件供应商的功能标准要求上,虽然与之前2019年11月发布的Gartner超融合基础设施魔力象限有着相同的要求,但是在业务标准方面却发生了不少调整变化,从而影响到了未能入围的多个厂商。

Gartner定义合格的HCI软件供应商在业务标准评估方面必须具备六大能力。

能力一,对于每个要评估的产品,在截至2020年6月30日的12个月内,提供至少50个生产客户的收入评估证据。要求覆盖至少两个主要地区,并且每个地区不少于25个生产客户,包括了美洲地区、EMEA地区(欧洲、中东和非洲)、亚太地区或日本地区。

能力二,直接或通过签约服务提供商提供完整的1级(呼叫中心/服务台)和2级(升级)支持,以方便快捷地解决问题。但是,3级(工程)支持可根据供应商的工程合作伙伴关系单独提供。

能力三,在超融合基础设施的关键能力中,确定至少四个用例提供满足用户需求的解决方案。

能力四,在2020年6月30日之前,在通用可用性的关键能力评估中,已交付一个或多个待评估产品。

能力五,提供的HCI软件,可以移植到至少两个服务器供应商的品牌x86服务器硬件上,并在过去一年内销售给相关品牌服务器供应商,并获得其硬件支持和认证,而不是白盒或贴有HCI软件供应商标志的服务器硬件。根据Gartner发布的2020年服务器供应商收入预测,这两个服务器供应商中至少有一个必须是全球10大基于x86的服务器OEM之一。这些供应商包括Dell、HPE、浪潮电子、联想、思科、华为、超微电脑Super Micro Computer、H3C、富士通和甲骨文。

能力六,拥有自己的软件IP,为他们的解决方案实现管理功能和SDS。

其实,就最后这一条对软件IP的要求,就可以排除不少与HCI软件供应商OEM合作推出HCIS的x86服务器厂商。

魔力象限游戏规则的制定者,再次改变游戏规则,这说明了什么?

全球云观察分析指出,从重视HCI集成系统(Hyperconverged infrastructure Integrated Systems)供应商的评估,到重视HCI软件供应商价值的评估,提升“软实力”门槛,一方面让大家看到了Gartner对当前超融合软件驱动的解决方案的充分肯定,另一方面也让HCI业界越来越聚焦在与云相关的功能创新方面。

此一时彼一时。魔力象限的“魔力”所在,就是评估标准并非一成不变。而是会不断参考用户需求、市场与供应商的多方面变化,以变应万变。与时俱进的Gartner,其专业性也就体现在了这里。

【阿明】:科技评论专栏作者、科技媒体从业22年、新闻评论年产出上百万字,用数据说话,带你看懂科技上市公司